荀攸道:“不如令士兵连夜开凿地道,撤出辎重,示弱伪逃,并在熊耳、郧谷暗设埋伏,待机破敌。”曹操采纳了他的计谋,张、刘果然悉率所部追击,进入伏击圈时,曹军奇兵骤出,步骑夹攻,大败张、刘联军。
同年,曹操自宛城征讨吕布,交战数次,吕布稍显不敌,固守不出。曹操久攻不下,士兵疲惫,滋生退意。
荀攸与郭嘉力劝曹操:“吕布勇而无谋,如今三次交战俱已败北,他的锐气已经衰落。三军以大将为核心,大将衰疲,部队就没有奋战的意志。至于陈宫,虽胸有大略,但缺乏临机应变的本领,反应也不敏捷,还在小心翼翼地筹谋划策呢。现在应趁吕布士气尚未恢复,陈宫的计谋尚未定夺,奋进急攻。”
曹操道:“硬攻之下,两败俱伤。”
荀攸知道“沂沭泗水系”北起蒙山,东临黄海,囊括山东、江苏等四省七十八县,更兼遍布崇山峻岭、低岗丘陵,而且睢宁地域每过一段时间便会突降暴洪,上一回是在永建五年仲夏,今次计日程功,不到半月,即可“恭行天罚”。于是建议曹操做好准备,届时引沂、泗之水灌进城中,必能生擒吕布。