荀攸道：“不如令士兵连夜开凿地道，撤出辎重，示弱伪逃，并在熊耳、郧谷暗设埋伏，待机破敌。”曹操采纳了他的计谋，张、刘果然悉率所部追击，进入伏击圈时，曹军奇兵骤出，步骑夹攻，大败张、刘联军。
同年，曹操自宛城征讨吕布，交战数次，吕布稍显不敌，固守不出。曹操久攻不下，士兵疲惫，滋生退意。
荀攸与郭嘉力劝曹操：“吕布勇而无谋，如今三次交战俱已败北，他的锐气已经衰落。三军以大将为核心，大将衰疲，部队就没有奋战的意志。至于陈宫，虽胸有大略，但缺乏临机应变的本领，反应也不敏捷，还在小心翼翼地筹谋划策呢。现在应趁吕布士气尚未恢复，陈宫的计谋尚未定夺，奋进急攻。”
曹操道：“硬攻之下，两败俱伤。”
荀攸知道“沂沭泗水系”北起蒙山，东临黄海，囊括山东、江苏等四省七十八县，更兼遍布崇山峻岭、低岗丘陵，而且睢宁地域每过一段时间便会突降暴洪，上一回是在永建五年仲夏，今次计日程功，不到半月，即可“恭行天罚”。于是建议曹操做好准备，届时引沂、泗之水灌进城中，必能生擒吕布。