德宗削藩失败,国内四处战火不断,百姓流离失所。兴元元年(公元784年)正月,他痛下“罪己诏”,坦诚天下大乱是自己“失其道”引起的,要承担全部责任。此诏书还赦免了所有叛乱的藩镇节度,于是各地节度使纷纷取消王号,上表谢罪。不过还不到一个月,朔方节度使李怀光又联合朱起兵叛乱,德宗再次仓皇出逃,到山南西道的梁州(今陕西汉中)避乱。直到七月,李晟打败朱收复长安后,德宗才返回京师。德宗经历削藩之路的连串打击后,对藩镇就开始姑息纵容了。
昏聩多疑宦官专权
德宗在李怀光、朱叛乱的严峻时期,曾以割让安西、北庭两地为条件,请求吐蕃出兵援助。公元784年秋,德宗刚回到长安,吐蕃使者就来索要两地。德宗在大臣李泌等人的支持下,拒绝割地,从此唐朝和吐蕃再起干戈,不过大唐名将李晟等人,领兵多次打败了吐蕃军。吐蕃心有不甘,就针对德宗多疑的性格,巧使离间计。公元786年,吐蕃派兵2万至凤翔城下,声称是李晟叫他们来的。德宗竟然对明显拙劣的伎俩信以为真,先后解除了李晟、浑瑊、马燧三员大将的兵权。武将们很受打击,此后就与德宗有了嫌隙,君臣经常相互猜忌。后来德宗任命李泌为宰相,这种局势才稍有缓解,但君臣的隔阂已产生,消除甚难。