德宗削藩失败，国内四处战火不断，百姓流离失所。兴元元年（公元784年）正月，他痛下“罪己诏”，坦诚天下大乱是自己“失其道”引起的，要承担全部责任。此诏书还赦免了所有叛乱的藩镇节度，于是各地节度使纷纷取消王号，上表谢罪。不过还不到一个月，朔方节度使李怀光又联合朱起兵叛乱，德宗再次仓皇出逃，到山南西道的梁州（今陕西汉中）避乱。直到七月，李晟打败朱收复长安后，德宗才返回京师。德宗经历削藩之路的连串打击后，对藩镇就开始姑息纵容了。
昏聩多疑宦官专权
德宗在李怀光、朱叛乱的严峻时期，曾以割让安西、北庭两地为条件，请求吐蕃出兵援助。公元784年秋，德宗刚回到长安，吐蕃使者就来索要两地。德宗在大臣李泌等人的支持下，拒绝割地，从此唐朝和吐蕃再起干戈，不过大唐名将李晟等人，领兵多次打败了吐蕃军。吐蕃心有不甘，就针对德宗多疑的性格，巧使离间计。公元786年，吐蕃派兵2万至凤翔城下，声称是李晟叫他们来的。德宗竟然对明显拙劣的伎俩信以为真，先后解除了李晟、浑瑊、马燧三员大将的兵权。武将们很受打击，此后就与德宗有了嫌隙，君臣经常相互猜忌。后来德宗任命李泌为宰相，这种局势才稍有缓解，但君臣的隔阂已产生，消除甚难。