白战绩日著,蒋氏对其疑忌也日增。为此,张人杰曾与蒋辩论,劝蒋氏对白应放心。蒋氏摇头道:“我不知为甚不喜欢他。”
为弥缝蒋和白氏的情感,张人杰、蔡元培等向李宗仁提及,要求于蒋氏前委婉解释。李自忖不便于蒋氏面前正面提及,以免有袒白氏之嫌。一次谒见蒋氏时,婉转将白托出,最后道:“总司令如觉得白健生有不合体制之处,大可明白训谕,千万不可于部署之间,吞吞吐吐,疑心生暗鬼,反为不美。”然不论李如何恳言,蒋氏总是时怀疑忌,忠言难以入耳。
王天培为蒋氏处死,使何应钦、白崇禧等大有兔死狐悲之感。于是,何应钦便联合了李宗仁、白崇禧,寻机对蒋氏发难。当武汉国民政府所指挥的程潜等人马东征讨蒋到达芜湖以西时,李宗仁便密派人与程潜联系,相约互不敌视。继尔又派人到武汉,表示愿与武汉政府妥协,共同讨蒋。汪对李这态度,甚为欢喜,遂秘密致函李宗仁,劝他倒蒋。
李宗仁同武汉政府的秋波传递,自然瞒不过蒋氏的耳目。8月6日这天,蒋氏从上海到了南京汤山温泉休息,电召正在芜湖执行公务的李宗仁往南京一晤。李接电后不怠慢,疾车前往。二人见面之后,蒋氏长叹一声,谓李宗仁道:“德邻兄,此次徐州出战,兄曾劝我休往,未听兄语,遭此大败,我反复思量,为党国大局,我决定下野也。”