时援友人杜送援上马，援谓曰　："吾受国家厚恩，年　迫日索，常恐不得以死报国。今获所愿，甘心瞑目。但畏长者佳儿，或在左右，或与从事，殊难得调，介介独恶是耳　。"言　罢，遂别而去。
二十五年二月，军至临乡，遇贼攻。援即分兵进击。马武等一齐出马，四围掩杀。贼军大败，填坑堕堑，尸积如山。斩首二千余级，贼皆散逃入树林中去。援遂进军下。见有两道可入，从壶头，则路近而水险。从充道，途夷而运远。耿舒曰："可从充道而进。"援曰："充道路遥，粮费难运。不如进入壶头，掩其咽喉，其贼自破　。"众将依言，遂从壶头而进。时天气酷暑，士卒多伤疫死。援亦中病而困，乃令军卒穿崖为室，以避炎蒸。其贼每登险处，鼓噪扬言。援辄曳足以观之。左右哀其壮意，莫不为之流涕。耿舒见其疾重，乃修书一封，遣人报兄耿。书曰：前舒欲先进充，粮虽难运，而兵马得用，军人数万，争欲先备。今壶头不得进，大众俱疫而死，诚可痛惜。前到临乡县，贼无故自致，若夜击之，即可珍灭。伏波类西域贾胡，到一处辄止，以是失利。今果疾疫，皆如舒言。弟见援疾且笃，军旅荒忘，故此遣人草报，急代主张。垂拜不宣。