情绪是人类最熟悉、体会最深的一种心理活动。我们每个人都有情绪反应，而喜怒哀乐是最基本的情绪状态，每个人都在反复体验着这些情绪，那么情绪究竟是怎么一回事呢？
一般认为，情绪是个体感受并认识到刺激事件后而产生的身心激动反应。
何谓刺激事件？此处所说的刺激事件不仅指来自外部环境的某种刺激（诸如，看见一只色彩斑斓的蜘蛛、听到一句滑稽的话、一声婴儿的啼哭，等等），而且还包括来自个体内部环境的生理上的以及心理上的刺激。具体而言，胃痛或牙痛、饥饿干渴、气喘心跳等属于身体内部的生理刺激，而想到度假、想到考试、想到恋人、想到去世的朋友等则属于来自内心的刺激，它们都会引起你的情绪反应。
个体对刺激事件的认识，比如，一种气味，淡淡的，你嗅到后并无异样感受，如果传来一阵水果的味道，那是你喜欢吃的水果，这种香味让你感到愉悦。但是，另一种你不喜欢吃的水果散发阵阵气味，你闻到后感到很难受，这些都是由于外界刺激而引起的情绪。