1984年至1986年期间，南京儿童心理卫生研究中心共收治了12名孤独症儿童[4]。
1987年，陶国泰教授在美国《自闭症与发展性障碍》（Journal of Autism and Developmental Disorders）学术杂志上发表了题为《中国婴儿孤独症》的研究报告。报告中提及，由于当时国内对孤独症了解较少，并且绝大多数儿科、神经科和精神科医生没有接受过儿童精神医学方面的专业训练，这些孤独症婴儿曾被误诊为智力落后、多动症、精神分裂症，甚至散发性脑炎等[5]。
1990年，北京大学精神卫生研究所杨晓玲教授等分析了自1986年6月以来该门诊确诊的30例自闭症案例[6]。这一时期，我国地在自闭症方面的研究力量非常薄弱，主要是医学领域在进行摸索研究，并且集中在大城市的精神卫生机构。公开发表的自闭症相关的学术论文非常少，自闭症相关的专业书籍也是鲜见出版，自闭症方面的科普读物更是少见。