在陷害忠良、残害忠良的同时，严嵩还利用手中掌握的权力贪污纳贿，卖官鬻爵，大树私党、培植党羽，在国家一些重要的部门安插亲信，谋取私利。这些人一个个气焰冲天、嚣张跋扈，大肆利用手中的权力为自己和严党搜刮民脂民膏。
每当吏、兵二部选拔官员，严嵩都要亲自安排二十余个名额，每个名额索取贿赂数百两黄金。礼部员外郎项治元贿赂严嵩一万三千两黄金升任吏部主事；举人潘鸿业贿赂严嵩二千二百两黄金被任命为山东临清知州；甘肃总兵仇鸾因罪下狱，后通过家人贿赂严嵩之子严世蕃三千两黄金即被释放并保荐为边将据当时记载，每日到严嵩府上行贿的人络绎不绝。有些人为了见到严嵩父子，先买通他的家人。家人严年倚仗主子的权势索贿受贿，积累家财达数十万金之多。至于严嵩父子贪污受贿积累起来的家产更是不可数计。仅他们在北京附近就有庄田一百五十余所，袁州一府四县的田竟有百分之七十为严府私田。