清廷面对军事危局的最后一着是办团练。1853年2月15日，也即太平军攻克武昌之后，行将东取安庆、南京之时，咸丰帝发布上谕，要求各地办团练以自保。谕令说：
念自逆匪滋扰以来，由广西而湖南，由湖南而湖北。所过城池，多被蹂躏。现复围陷武昌省城，数万生灵，惨遭荼毒。即未被贼地方，亦复闻警远避，备极流离颠沛之苦。总由地方官吏，平日既不先事预防，临时又复张皇失措，甚至望风先遁，以致居民失其所恃，不得不转徙他方，以全性命。……固思嘉庆年间，川楚教匪，蔓延数载。嗣行坚壁清野之法，令民团练保卫，旋就荡平。即今广西、湖南地方，多有团勇保护乡里，贼不敢逼，且有杀贼立功者。况各处乡村，良民多而莠民少，若得公正绅耆，董理其事，自不致别滋流弊。即地方间有土匪，一经约束，亦将去邪归正，共保乡闾。惟在良有司素得民心，必可收众志成城之效。著各该督抚，分饬所属，各就地方情形，妥筹办理，并出示剀切晓谕。或筑寨浚濠，联村为堡；或严守险隘，密拏奸宄。无事则各安生业，有事则互卫身家。一切经费，均归绅耆掌管，不假吏胥之手。所有团练壮丁，亦不得远行征调。……凡土著良民，各有产业。与其仓皇迁徙，抛弃田庐，转不免土匪乘机抢掠，何如坚守乡里，以子弟卫父兄，以家资保族党乎。