原本对窦婴阿谀奉承的小人纷纷转身投靠田蚡，只有当年同样平叛有功的将军灌夫，不愿巴结新贵，一如往日常来拜访窦婴。灌夫与窦婴一样为人耿直，因此多次与田蚡结怨。
在元光四年（公元前131年），田蚡与燕王之女的婚宴上，灌夫的怒气终于彻底爆发。
当时，汉武帝的母亲王太后下令命王公大臣都去赴宴，给自己弟弟道贺。灌夫这倔脾气，本想推辞不去，窦婴偏要拉着他同去，说你和丞相的事情已经和解了。酒席上，新郎官田蚡为宾客敬酒，众人纷纷避席（离开座席，伏于地上），表示尊敬。等到前任丞相窦婴起身向众人敬酒，只有他的老朋友行避席之礼，其余人知他已经失势，一点儿面子都不给，照常坐着，只是微微欠身，足见人情冷暖。灌夫见状怒不可遏，也起身一一敬酒，并借机当众斥责对窦婴无礼的宾客，闹得众人不欢而散，还死活不肯向田蚡赔礼道歉。
田蚡当时已贵为丞相，当然咽不下这口气，就向汉武帝上奏，说灌夫在酒席上犯了大不敬之罪，又清算其以往犯下的罪过，直接给判了个死刑。