性者，天质之朴也。善者，王教之化也。无其质，则王教不能化；无其教，则质朴不能善。（《实性》）
因此，“圣人之道”为“天命”，“王者之教”为“善性”，而“人欲”必节制，也就是恶了。于是，自人性善至人性恶的“三品”中，彼此是不可逾越的，它们有等级之分。他就这样把社会外在的纲常秩序化作了人性内在的善恶等级，“王承天意、以成民之性为任者”，天生是教育人的，而“民之号取之祺也”（《深察名号》），老百姓均是浑浑噩噩冥顽不灵的，“譬如膜之待觉，教之然后善”（（深察名号））。就这样，圣人天生是历史的创造者，而“深察名号”则是“治天下之端”，这仍是孔子的“正名”说，以“名”来定是非，判顺逆。
性“三品”说可谓董仲舒的新创造，而历史发展的“三统”、“三正”之说，则更是他在“三纲五常”定位不变，“天道无二”，始终如常的理论上建立起来，用以解释历史上的朝代兴亡更迭的。过去，统治者用“以德配天”来解决这一问题，后来，又有了邹衍的“五德终始”之说。且看董仲舒如何立新说吧。