上面说过，战区长官部是于18日电令王耀武军调往前线的。但王耀武军长期驻扎在江西西部，要进入湖南作战，运输补给都存在困难，所以拖延到21日，先头部队才开始行动。驻扎上高的余程万第五十七师率先开拔，驻扎分宜的廖龄奇第五十八师和军直属部队随后出发，驻扎新余的李天霞第五十一师随军部行进。全军取道湖南和江西边境的慈溪、文家市向浏阳前进。由于时间紧迫，不能不在白天行军，部队目标很大。加上民夫挑运行李辎重，更加暴露目标。
部队出发一日之后，日军飞机频繁侦察，全军的行进方向，已经完全暴露。加上电文被日军破译，这支王牌军的行踪，被阿南惟畿一览无余。军部的作战参谋，由于行动仓促，来不及对部队经过的地形，进行深入的调查研究，特别是没有防空措施，因此在24日和25日两天，余程万师、廖龄奇师和军部通过浏阳城西的蕉溪岭隘道时，受到日军飞机轮番轰炸扫射，在一条上下十五里，两面都是石山的羊肠小道上，鱼贯而行的部队伤亡重大。王牌军还没有投入战斗，就被日军飞机将指挥系统打乱，挫伤了士气。