昭宗是宦官杨复恭拥立的，所以昭宗即位后，杨复恭就以拥戴之功成为了宦官头子。昭宗对宦官专权非常痛恨，他就希望宰相们能帮助他抑制宦官的势力。他曾与宰相崔胤密谋诛杀宦官，不料有人走漏了风声，宦官们得知此事后，就对朝臣非常憎恨。如此一来，代表宦官的南衙和代表朝臣的北司互相对峙，他们又都想借助藩镇势力来除掉打倒对方。
藩镇一直是唐朝后期的心腹大患，此时的藩镇在镇压黄巢起义军后也不断调整，一些带兵将领又成了新的藩镇。他们为了扩大势力范围，互相攻占吞并，不少节度使的实力都非常强大，其中最强的是降唐的黄巢部将朱温。就在昭宗准备打压宦官之际，光化三年（公元900年），宦官刘季述、王仲先，枢密使王彦范、薛齐屋等“四贵”，图谋废黜昭宗，打算另立一个傀儡皇帝。他们趁着昭宗醉酒将其幽禁了，并立昭宗的儿子李裕为帝。朱温得知此事后，就派亲信蒋玄晖到长安与宰相崔胤密谋。光化四年（公元901年），朱温指挥神策军，杀了刘季述等宦官，迎立昭宗复位。