飞机后退？简直不可思议！每个人都紧张得喘不过气来。
“‘兀鹰’注意，”比尔斯抢过话筒，“向下避开气流，避开气流。”
过了几分钟，耳机里传来回答：
“塔台，气流减弱，我降到１万２千英尺。”
“还能飞起来吗？”
“我正在努力……好像有希望，我再试试……不好，前方出现雷暴！”
“‘兀鹰’，我命令立即返航！”
但是晚了，仅仅过了几秒钟，耳机里“劈啪”一声炸裂，地面同飞机失去联系。
红线不再移动。它颓然冻僵在世界屋脊的冰峰雪谷里。
塔台一片死寂。只有报务员徒劳地呼叫“兀鹰”。
１小时过去了，印度导航台通报，未发现飞机踪影。又过了１小时，飞机仍然下落不明。中午和下午就在时钟的滴嗒声中悄悄溜走了。
按照计算，斯科特上校的油料早在几小时前已经耗完。上帝注定不会在这群不走运的人面前显示奇迹了。
史迪威困难地站起来，揉揉酸疼的腰腿，然后一步步走下塔台。他走得很慢，很吃力，仿佛浑身每个关节都长满锈。有人试图搀扶他，被将军生硬地拒绝了。他就这样蹒跚着，直到隐没在浓重的夜幕里。
开辟西藏航线失败后半年时间，浓重的阴影一直紧紧追随着美军空运司令部。在他们顽强寻找一条安全通往中国的空中航线的过程中，至少又有１６０名飞行员和６０架飞机陆续被埋葬在青藏高原的冰峰雪谷中。这一数字大大高于同期在中国战区作战伤亡的飞行员人数。日本飞机依然截击和消灭美国运输机，中国战场形势依然严峻，空运任务刻不容缓。美国人在确认无法征服世界屋脊之后，只好把力量重新投入缅甸方向，另辟蹊径。