婚前，李清照吟诗填词，读书赏画，多依附于父亲，李格非收集了哪些书画古董，李清照便欣赏哪些作品。生活上，她有继母和丫鬟照顾，几乎不用费心。也因此，李清照算是十指不沾阳春水，不知柴米油盐贵。婚后，她的夫君赵明诚喜欢金石碑刻和古董字画，他们想要收集回家，便要花大笔银子才能应付。赵明诚在太学几乎没有收入，从太学出来后出任官职，也不过七八品的小官，收入更是有限。他们手头无积蓄，几乎无法满足收集爱好，若是寻常女子，定是先持家填肚子，过好一衣一食。她是李清照，她不要那一衣一食，她要金石碑刻，她要古董字画。她在《金石录·后序》中记寻了收集金石时的素贫生活：
余建中辛巳，始归赵氏。时先君作礼部员外郎，丞相时作吏部侍郎。侯年二十一，在太学作学生。赵、李族寒，素贫俭。每朔望谒告出，质衣，取半千钱，步入相国寺，市碑文果实归，相对展玩咀嚼，自谓葛天氏之民也。
赵明诚作太学生，赵、李两家又家境贫寒，他每月初一、十五回家后，他们一同典当衣物，换来五六百钱，直奔相国寺，只为购买金石碑刻、书籍字画。清贫素俭，箪食瓢饮，也不改其乐。回家后，夫妻二人反复展玩、欣赏，自谓葛天氏之民。