但是，波斯帝国的崛起及其西进扩张，直接危害和威胁了希腊城邦的独立和自由，也严重地损害了新兴工商业城邦的海外利益。
小亚细亚的希腊城邦，早在公元前546年居鲁士征服吕底亚的时候，便落入波斯的统治之下。大流士对色雷斯的占领，以及马其顿的臣服于波斯．使巴尔干希腊城邦的独立和自由面临严重的威胁。而大流士对巴尔干希腊早就虎视眈眈，他在攻伐斯基泰人之前，就已派遣小分队侦察过希腊半岛海岸地带，为他日后的出征做准备。由于波斯人对赫勒斯滂海峡和博斯普鲁斯海峡的控制，以及它仗恃同盟者腓尼基人的海上力量，爱琴海周围和通往黑海的交通线便被切断，这便严重地影响了希腊工商业城邦的经济发展。因此，波斯的继续西进和称霸爱琴海地区的局面，对于希腊城邦，特别是雅典来说，是难以容忍的。此外，援助小亚细亚希腊城邦摆脱波斯的统治，对于希腊城邦来说，是同胞的责任。尽管各邦对此态度有所不同，但血缘关系在促使一些城邦（特别是雅典）积极对抗波斯方面起了相当的作用。
这样，在东地中海地区，一场侵略和反侵略、奴役和反奴役的战争就不可避免了。
温泉关血战
当波斯侵略军进占希腊北部的色萨利地区时，希腊联军北上迎敌，驻守在温泉关（在希腊北部和中部的交界处）的联军总人数只有四五千人，其中战斗力最强的是斯巴达的300名重装步兵。