1960年文莱《国籍法》规定，华人必须在文莱生活25年以上，并通过马来语测试，才能拥有合法国籍，所以文莱的华人多数至今还没有取得当地国籍。作为非公民的华人，不能享受免费医疗保健、免费教育及其他社会福利。他们在政府机构任职的可能性很小，要想获得土地也非常困难。鉴于这种情况，近年来，一些年轻的、受过良好教育的华人纷纷从文莱移居到其他国家。
除了大批华人在文莱石油行业就职外，他们还从事木材、家具、食品加工、金银首饰和饮料等行业。文莱的商业和服务业基本上为华人所控制，华商有的经营进出口业务，有的充当中介，也有的专事零售。城镇中的旅馆、饭店、服装店和理发店等多数是由华人开设的。
文莱的民族政策具有种族主义特点，具体表现为保护和促进马来人的地位与利益，限制甚至排斥华人及土著民族。但近年来随着国际政治和经济形势的变化，文莱对华人的政策也更加温和与宽松，基本上是一种包容性的态度。