1943年2月，美国开始着手建立包括国际贸易组织在内的国际经济新秩序，并结合实践提出了具体的实施意见。为了获得英国的支持，1943年9月，美国与英国代表在华盛顿举行了第一次非正式会议，分别就就业和贸易的关系、取消出口限额和削减关税与取消特惠等问题进行了会谈，为日后关贸总协定的谈判作了铺垫。
1944年7月，在美国主持下召开了著名的布雷顿森林会议，建立了国际货币基金组织（International Monetary Fund，IMF）和国际复兴开发银行（International Bank for Reconstruction and Development，IBRD）。美国还同时提议建立国际贸易组织（International Trade Organization，ITO），但是由于美英之间的分歧较大而进展缓慢。
1945年12月，经过美英之间的第二次国际贸易体系非正式会谈，美国国务院发表了“供贸易和就业国际会议考虑的建议”，建议中包括了国际贸易的一般规则。同时，美国外交部开始邀请一些国家进行多边谈判，以期达成多边贸易协定。1946年2月，美国在联合国经济与社会理事会第一次会议上提交了《国际贸易组织宪章草案》。同年10月在第一次国际贸易组织筹委会上，各参加国讨论了该草案并对其进行了修订。但是由于美英两国的矛盾，会议的结果却并不乐观。