白居易不只是唐朝著名的诗人和文学家，也是个勤勉为民的好官。
他中年时曾在杭州任刺史，谁知刚一上任就遇到了杭州的大旱灾，白居易于是换上便服，亲自下乡体察民情。他所到之处，只见田地干裂，庄稼枯黄，百姓怨声载道。白居易又来到县衙门口，只见很多人正拥挤在县衙门前，高声请求县官开闸放西湖水救田。
白居易《琵琶行》诗意图
谁知县官毫不体恤民情，不止断然拒绝放水，还要驱散人群，白居易当即表明身份勒令县官立即开闸放水。县官只得遵命，第二天便施水解了众农民的旱地之困。白居易有感于这次旱灾，为了防微杜渐，第二年在钱塘门外，修了一条堤坝，又造了一座石涵闸，将湖水蓄满，以备干旱所需。
他唯恐在自己之后上任的官员不了解这座堤坝的重要之处，于是亲自撰写了一片篇《钱塘湖闸记》，刻在石碑上，内中详细地记载了堤坝的功用，以及蓄水、放水和保护堤坝的方法，甚至还记载着一寸湖水能灌溉多少顷农田。
当地百姓争相观看碑文后，齐声要为白居易请功，却被白居易婉拒。他淡然地随口咏诗道：“税重多贫户，农饥足旱田，唯留一湖水，与汝救凶年。”
白居易在杭州三年，指挥百姓兴筑湖堤，湖水自此蓄放便利，大批农田受益。
此地渐渐富庶起来，他也因为政绩卓越而被皇帝所嘉奖，因此调回了京城。