秦汉时，端午节的活动主要是围绕着祛病禳灾而展开。据应劭《风俗通》载：“五月五日要以五彩丝系臂辟兵及鬼，令人不病温。”《荆楚岁时记》也说，汉时，在五月五日，人们用青、赤、黄、白、黑等五彩丝合成细索，系于臂上，称为长命缕，续命缕、五色缕、朱索等。古人认为五色丝缕能驱邪避恶。此外，还有五色桃符，即“以朱索五色印为门户饰，以难止恶气”[25]。直到今天农村许多地方每逢五月初五，姑娘媳妇还喜欢用五色绣花线扎成大小不等的精致五彩粽子，用红线串起来，讨个吉利。
在端午节，人们还要“采艾以为人，悬门户上，以禳毒气”，或将艾叶“剪彩为小虎，粘艾叶以戴之”[26]。端午剪艾虎与年节在门上挂桃符、画虎的作用一样，都是为了借助虎的威力以驱邪避鬼。这天，人们还要挂菖蒲饮菖蒲酒。菖蒲对人体有开窍、止痛、祛风湿等作用，用它泡酒可以防病健身。