戏中总唱皇帝“三宫六院七十二妃”，何谓三宫，何谓六院，只有七十二个妃子吗？
在民间，如果问一个人皇帝的老婆有多少，答案十有八九是“三宫六院七十二妃”。那么，“三宫六院七十二妃”是实指呢，还是泛指呢？
民间所谓的三宫，一般指后妃居住的中宫和东西两宫，其实这是明清以后才划分的。三宫最早指的是诸侯夫人的住所，而天子后妃居住处称六宫。《礼记》中记载：“王后六宫，诸侯夫人三宫也。”由于六宫为皇后居住地，所以往往用六宫指代皇后。
后妃礼服冠　清
清代皇后的服饰有礼服、朝服、吉服、便服等几种。皇后在不同的场合该用何种服饰有着极为明确的规定。
后来，三宫的含义发生了变化。汉朝时，以皇帝、太后、皇后合称为三宫，又称太皇太后、太后、皇后为三宫。唐代穆宗时又将两太后与皇后合称三宫。可见，历代说法各不相同。
六院原作六苑，指后妃居住的宫苑。白居易《长恨歌》中有“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”；李贺《贝宫夫人》中有“六宫不语一生闲，高悬银牓照青山”。