说起这桩悲剧，我们必须从2009年11月24日开始讲起。当时，26岁的约翰带着妻子艾米丽和女儿回到家乡犹他州过感恩节。
他们住在弗吉尼亚州，约翰在这儿上的大学，学的是医学专业。因为两个州之间路途遥远，所以他们一早就出发了。
为什么大老远的要回老家过节呢？有两个原因，一是妻子艾米丽刚怀上二胎，夫妻俩想回家和大家分享这个好消息。二是因为约翰自己的冒险计划，他是一个狂热的洞穴冒险爱好者，在回老家的行程中，他打算去一趟盐湖城的坚果油灰洞探险，也算是给自己的一个感恩节礼物。
在洞穴探险界里，坚果油灰洞属于菜鸟级别的洞穴，适合刚入门的洞穴探险家玩。但大家不知道的是，在那个洞穴里藏着让人意想不到的危险。约翰怎么都想不到，自己不光会死在那里，甚至连尸体都将永远地留在里面。
11月24日当天晚上，约翰和23岁的弟弟来到坚果油灰洞，同行的还有两名洞穴探险老手。
当时，那个洞穴出了些状况，属于管控区域，外人禁止入内，但管理员觉得约翰他们是经验丰富的老手，应该比较重视自身安全，不会出什么纰漏，于是就放他们进去了。
可约翰他们不知道，在过去的18年间，这个洞穴里发生过81起事故，平均计算的话，等于每年这个洞穴里都会死四五个人。那些探险者大多是摔死的，也有不小心受伤之后，伤重不治的。