谁都知道，曹操当上魏王意味着什么，在这个高度敏感的政治节点上，这位拿着灯笼到处走的老兄，看来显然是要用这种方式表达自己的不满。
曹操对反对者向来不手软，有人敢在邺城闹事，曹操自然要镇压，而崔琰因为名声大，被人拿来说事。曹操本来就想杀崔琰，于是以此为借口，把崔琰逮捕入狱，罚为奴隶。曹操本打算让崔琰自裁，但几天过去了，曹操派人暗中观察，才发现崔琰举止从容，十分淡定。“认罪态度”很不好，曹操这才下令赐死崔琰。
崔琰死了，尽管所有人都知道这是冤案。崔琰之前，名士孔融已经死了多年，现在名士崔琰也死了，但崔琰并不是曹操处死的最后一个名士。
崔琰之死，同僚百官中最伤心的就要数毛玠了。毛玠与崔琰都是当时有名的道德君子，公正清廉，同为士大夫楷模。曹操恢复丞相后，丞相府下设东西二曹，负责官员的考核选拔，东曹负责朝廷文官选拔、西曹掌管军队武将升降，朝廷大权尽归曹操，东西二曹实际就是朝廷的吏部。
曹操让毛玠做东曹掾、崔琰做西曹掾，负责选拔干部，手握人事大权的毛玠、崔琰自然成为权贵们争相拉拢的对象，但这两位君子面对美色金钱的诱惑却不为所动，权门请托也不给情面。崔琰、毛玠虽尽忠职守，却得罪了朝中权贵。